Snurken en slaapapneu: wat is het verschil?

Snurken is een veelvoorkomend verschijnsel waar miljoenen mensen wereldwijd last van hebben. Hoewel het vaak als een onschuldige hinder wordt beschouwd, kan het in sommige gevallen een teken zijn van een ernstiger onderliggend probleem: slaapapneu. Maar wat is precies het verschil tussen snurken en slaapapneu? En hoe weet je of je professionele hulp moet zoeken? In deze blog leggen we het uit.

Wat is snurken?

Snurken ontstaat wanneer de luchtwegen gedeeltelijk worden geblokkeerd tijdens de slaap. Dit veroorzaakt trillingen in de weefsels van de keel, wat het kenmerkende snurkgeluid oplevert. Factoren die bijdragen aan snurken zijn onder andere:

• Overgewicht
• Alcoholgebruik
• Slapen op de rug
• Verstopte neus of allergieën
• Roken
• Afwijkingen in de neusholte, zoals een scheef neustussenschot

Hoewel snurken op zichzelf niet gevaarlijk is, kan het de slaapkwaliteit van zowel de snurker als diens bedpartner negatief beïnvloeden. Dit kan leiden tot vermoeidheid overdag, stemmingswisselingen en zelfs spanningen in relaties. Gelukkig zijn er effectieve oplossingen, zoals een anti-snurkbeugel of neuspleisters, die kunnen helpen om snurken te verminderen.

De impact van snurken op de gezondheid

Naast het verstoren van de nachtrust kan snurken ook een indicatie zijn van een onderliggende aandoening. Chronisch snurken kan de luchtstroom naar de longen verminderen, wat leidt tot een lagere zuurstoftoevoer in het lichaam. Dit kan op de lange termijn invloed hebben op de hersenfunctie en het cardiovasculaire systeem. Mensen die vaak snurken, lopen een verhoogd risico op hoge bloeddruk en hartziekten. Daarnaast kan snurken leiden tot een droge keel, een pijnlijke stem en een constant gevoel van vermoeidheid.

Wat is slaapapneu?

Slaapapneu is een medische aandoening waarbij de ademhaling tijdens de slaap herhaaldelijk stopt en weer begint. Dit kan meerdere keren per nacht gebeuren en heeft serieuze gevolgen voor de gezondheid. De meest voorkomende vorm is obstructieve slaapapneu (OSA), waarbij de luchtwegen tijdelijk volledig worden geblokkeerd. Symptomen van slaapapneu zijn onder andere:

• Luid en frequent snurken
• Gaspende of verstikkende geluiden tijdens de slaap
• Overmatige vermoeidheid overdag
• Hoofdpijn bij het wakker worden
• Prikkelbaarheid en concentratieproblemen
• Nachtelijk zweten
• Een droge mond bij het ontwaken
• Vaak wakker worden om te plassen (nycturie)

Een andere, minder voorkomende vorm is centrale slaapapneu (CSA), waarbij het probleem niet ligt bij een blokkade in de luchtwegen, maar bij een verminderde communicatie tussen de hersenen en de ademhalingsspieren. Dit kan een gevolg zijn van neurologische aandoeningen of hartproblemen.

Hoe beïnvloedt slaapapneu het lichaam?

Bij onbehandelde slaapapneu kunnen er ernstige gezondheidscomplicaties optreden. De herhaalde ademhalingsstops, ook wel apneu genoemd, zorgen ervoor dat het zuurstofgehalte in het bloed daalt, waardoor het hart extra hard moet werken. Dit verhoogt het risico op:

• Hoge bloeddruk
• Hartaanvallen
• Beroertes
• Diabetes type 2
• Gewichtstoename (door verstoring van hormonen die eetlust reguleren)
• Verhoogd risico op depressie en angst

Mensen met slaapapneu hebben ook vaak moeite met concentreren en ervaren een verminderde productiviteit op het werk of in het dagelijks leven. Daarnaast wordt het risico op verkeers- en werkgerelateerde ongevallen verhoogd door slaperigheid overdag.

Hoe weet je of je slaapapneu hebt?

Als jij of je partner merkt dat je ‘s nachts stopt met ademen of dat je ondanks voldoende slaap toch extreem vermoeid bent overdag, kan het verstandig zijn om een arts te raadplegen. Moe wakker worden kan verschillende oorzaken hebben en een slaaponderzoek (polysomnografie) kan uitsluitsel geven over de aanwezigheid van slaapapneu.

Een alternatief voor een klinisch slaaponderzoek is een thuis-slaaptest. Dit apparaat meet de ademhaling, zuurstofniveaus en andere slaapindicatoren om te beoordelen of er sprake is van slaapapneu. Dit kan een handige eerste stap zijn voor mensen die liever niet direct naar een slaapkliniek gaan.

Behandelopties

Gelukkig zijn er verschillende behandelingen beschikbaar voor slaapapneu en snurken, afhankelijk van de ernst van de situatie. Hier zijn enkele opties:

Levensstijlaanpassingen

• Gewichtsverlies: Extra lichaamsgewicht kan de luchtwegen vernauwen, vooral rond de keel. Afvallen kan helpen de luchtweg vrijer te maken.
• Slaaphouding aanpassen: Slapen op de zij in plaats van op de rug kan de kans op luchtwegblokkades verminderen.
• Vermijden van alcohol en slaapmiddelen: Deze stoffen ontspannen de spieren in de keel, wat de kans op snurken en ademhalingsproblemen vergroot.
• Stoppen met roken: Roken irriteert de luchtwegen, wat zwelling en verstopping kan veroorzaken.

Apparaten en hulpmiddelen

• Anti-snurkbeugel: Dit mondapparaat duwt de onderkaak iets naar voren, waardoor de luchtweg openblijft tijdens de slaap.
• Neuspleisters: Ze helpen de neusgaten open te houden, waardoor de luchtstroom verbetert en snurken kan verminderen.
• CPAP-apparaat (Continuous Positive Airway Pressure): Dit apparaat blaast continu lucht in de luchtwegen via een neusmasker, waardoor ademhalingsstops worden voorkomen.
• Mandibulair repositieapparaat (MRA): Dit apparaat helpt om de kaak naar voren te verplaatsen en de luchtweg vrij te houden.

Medische behandelingen

• Chirurgie: In ernstige gevallen kan een operatie worden overwogen om overtollig weefsel in de keel te verwijderen of structurele afwijkingen te corrigeren.
• Tonsillectomie of uvulopalatopharyngoplastiek (UPPP): Dit zijn operatieve ingrepen waarbij de amandelen of delen van het zachte gehemelte worden verwijderd om de luchtwegen te verruimen.
• Hypoglossus zenuwstimulatie: Een implantaat dat de tongspier stimuleert om de luchtweg open te houden.

Wil je weten hoe je snurken kunt verminderen? Je slaaphouding kan al veel invloed hebben hierop. Lees ons artikel ‘’het verminderen van snurken’’ voor meer informatie hierover. 

Conclusie

Hoewel snurken in veel gevallen onschuldig is, kan het ook een symptoom zijn van slaapapneu, een potentieel gevaarlijke aandoening. Het is essentieel om alert te zijn op signalen zoals ademstilstanden, extreme vermoeidheid en hoofdpijn in de ochtend. Als je vermoedt dat jij of je partner slaapapneu heeft, is het verstandig om medisch advies in te winnen.

Door tijdig in te grijpen en de juiste behandelmethode te kiezen, kun je niet alleen de slaapkwaliteit verbeteren, maar ook serieuze gezondheidsrisico’s verminderen. Of je nu kiest voor een eenvoudige aanpassing zoals een anti-snurkbeugel of een meer geavanceerde behandeling zoals CPAP-therapie, het belangrijkste is om actie te ondernemen en beter te slapen voor een gezonder leven.