Operatie tegen snurken en slaapapneu: wat gebeurt er nu écht in je keel?

Iedereen die zelf snurkt – of naast iemand slaapt die dat doet – weet hoe vervelend het kan zijn. Vooral als het gaat om meer dan een paar snurkjes hier en daar. Sommige mensen hebben te maken met luid snurken, ademstops tijdens de slaap, en zelfs met een gevaarlijke vorm van slaapstoornis: snurken en slaapapneu. Wanneer simpele oplossingen niet meer voldoende zijn, komt de vraag op tafel: is een operatie tegen snurken dan de enige uitweg?

Als je keel letterlijk in de weg zit

In veel gevallen wordt snurken veroorzaakt door een vernauwing in de luchtweg, vaak op het niveau van de keelholte, de zachte gehemelte, of net achter de huig. Tijdens het slapen ontspannen de spieren in je keel, en als die doorgang dan toch al wat nauw is, kan die ruimte makkelijk worden afgesloten. Hierdoor ontstaat er onderdruk in de keel. Die nauwe doorgang zorgt dat het zachte weefsel begint te trillen en een snerpend geluid maakt. En ja hoor, daar is het snurken.

Bij sommige mensen die snurken worden die trillingen erger door factoren zoals een te lange huig, vergrote keelamandelen of een afwijkend neustussenschot. In zulke gevallen is er vaak letterlijk geen ruimte genoeg om goed adem te halen. Het gevolg is dat de neusholte te nauw is, lucht zich snel door een nauwe doorgang moet persen, en een vervelend geluid veroorzaakt. En erger nog: bij slaapapneu stopt de ademhaling dan soms helemaal – we spreken dan van ademstops.

Snurken en slaapapneu: meer dan gewoon snurken

Bij snurken en slaapapneu is er meer aan de hand dan alleen geluidsoverlast. Je lichaam moet zich telkens inspannen om zuurstof binnen te krijgen, waardoor je slaapkwaliteit flink afneemt. Soms wordt de keelholte naar elkaar toe gezogen en ontstaat een afsluiting, wat het zuurstofgehalte in het bloed verlaagt. Je wordt moe wakker, ook na een lange nacht. Als je dit herkent, is het belangrijk dat je je laat onderzoeken – want bij slaapapneu bestaat géén gevaar voor verstikking, maar je gezondheid lijdt er wel onder.

Hoe helpt een operatie bij de behandeling van snurken?

Als uit onderzoek blijkt dat je snurken of apneu wordt veroorzaakt door een lichamelijke vernauwing, dan kan een operatie tegen snurken uitkomst bieden. Deze ingreep richt zich op het wegnemen van overtollig weefsel in je keel of neus. De arts verwijdert de keelamandelen, verkleint de huig of maakt het zachte gehemelte strakker. Hierdoor wordt de doorgang in de luchtweg letterlijk ruimer en het snurken verdwijnt of wordt in elk geval flink minder.

De operatie vindt plaats onder algehele narcose en duurt meestal minder dan een uur. Soms wordt er gebruik gemaakt van een laser of speciale oplosbare hechtdraad om het zachte gehemelte strakker te maken. Na de ingreep kan het gebied nog gevoelig zijn, maar na een paar weken ben je vaak goed hersteld. Veel mensen merken al snel dat het snurken minder wordt – of zelfs helemaal verdwijnt.

Wat gebeurt er precies in je keel?

Tijdens de ingreep kijkt de arts nauwkeurig naar wat er letterlijk in de weg zit. Is het de huig, het zachte gehemelte en de tong, de keelholte of toch de neusholte? In sommige gevallen ontstaat het probleem omdat er een vernauwing achter de huig zit, in andere gevallen is er vernauwing in de luchtweg zelf. Soms is er sprake van een te smalle doorgang waardoor de lucht heel snel door een nauwe ruimte stroomt, en dan begint het trillen van weefsels pas echt.

Sommige technieken zorgen ervoor dat de wanden van de keelholte minder naar elkaar toe trekken, waardoor de lucht makkelijker kan passeren. Dit kan onder andere door het verwijderen van een deel van het zachte verhemelte of het aanpassen van het neustussenschot. Het resultaat: een rustigere ademhaling tijdens de slaap en minder kans op snurkgeluiden of apneus.

Wat kun je verwachten na de operatie?

Na de ingreep voelt je keel wat rauw en pijnlijk aan, vooral bij het slikken. Maar dat is normaal. Binnen een paar weken kun je weer normaal eten, praten en slapen. En als alles goed is gegaan, slaapt de snurker dan verder – en jij ook.

Heb je daarnaast last van andere klachten zoals nachtzweten? Dan kan dit ook verband houden met slaapapneu. Tijdens ademstops schiet je lichaam telkens in de stressstand, wat kan leiden tot overmatig zweten. Het aanpakken van de oorzaak – dus snurken en apneu – kan ook dit soort klachten verminderen.

Alternatieven voor een operatieve behandeling

Niet iedereen met snurkklachten hoeft meteen onder het mes. Vaak is het verstandig om eerst andere oplossingen te proberen, zoals een snurkbeugel die de kaak iets naar voren houdt. Ook zijn er middelen tegen snurken, zoals sprays of neuspleisters. En voor wie liever iets natuurlijks probeert, hebben we op onze site een overzicht van grootmoeders tips tegen snurken.

Als deze middelen niet helpen, en er duidelijke afwijkingen zijn in je anatomie, dan kan de arts je een operatie voorstellen. Vaak gebeurt dit pas na een slaaponderzoek, zodat goed duidelijk is of er sprake is van snurken in combinatie met slaapapneu, of alleen van gewoon snurken.

Tot slot

Een operatie tegen snurken is niet voor iedereen nodig, maar kan voor sommige mensen een levensveranderende uitkomst zijn. Zeker bij hardnekkige klachten of als er sprake is van snurken of slaapapneu. Wil jij weten of zo’n operatie iets voor jou is? Overweeg een afspraak met een specialist. Laat je goed informeren, en kies de aanpak die past bij jouw situatie.